El Abierto de Estados Unidos que se prometía más impredecible que nunca no esperó una noche para deparar su primera bomba: el gigante Novak Djokovic fue derribado por primera vez en su debut en Nueva York, tras una maratónica batalla con el argentino Mariano Navone.
Djokovic, el tenista más laureado de la historia, no había sucumbido en ningún estreno de Flushing Meadows desde su primera aparición en 2005, ni tampoco en ninguna ronda inicial de un Grand Slam desde 2006.
Durante más de dos décadas, las eliminaciones tempranas de Djokovic en los grandes escenarios fueron una rareza. Por eso, la caída del serbio en su estreno neoyorquino trasciende una simple derrota: representa uno de esos momentos que obligan a preguntarse si el tenis está asistiendo al final de una era irrepetible.
Navone, número 49 de la ATP, acabó de un plumazo con la infalibilidad de Djokovic al batirlo por 7-6 (7/5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 tras cuatro horas y 36 minutos de un trepidante duelo que concluyó en la medianoche neoyorquina.
A sus 39 años, para el balcánico esta inédita caída puede marcar el punto de inflexión definitivo en la búsqueda del título 25 de Grand Slam, una cumbre que nadie ha alcanzado en este deporte.
La pregunta que sobrevuela ahora el circuito es inevitable: ¿se trata de un tropiezo circunstancial o de la señal más clara hasta ahora de que el tiempo empieza a jugar en contra de uno de los deportistas más dominantes de todos los tiempos?
Djokovic llevaba tres años esperando una oportunidad como esta, desde que conquistó su título 24 precisamente en Flushing Meadows.
La familia de Djokovic vivió con dramatismo la lucha del tenista serbio contra Navone, y contra condiciones que causaron vómito y mareos en la pista a Novak Djokovic.Frank Franklin II/AP Photo/picture alliance
En este torneo no tenía delante ni a Jannik Sinner, número uno mundial, ausente por lesion, ni a su otra pesadilla, el español Carlos Alcaraz, quien reaparece el lunes tras cuatro meses de baja.
Pero Djokovic ya había dejado señales de preocupación en su única aparición después de Wimbledon, cuando cayó ante otro argentino, Thiago Tirante, en Cincinnati, también afectado por la alta temperatura y humedad.
En Nueva York volvió a traicionarle el físico, necesitando atención médica desde el primer set y vomitando varias veces después.
"Fue una sensación horrible en la pista. Es algo que, por desgracia, he venido arrastrando prácticamente en cada partido de este año. Vomitar, devolver, es un problema serio", explicó después.
Joao Fonseca, de Brasil (foto), había dejado también fuera a Novak Djokovic, en la tercera ronda de Roland Garros, en mayo pasado.Guglielmo Mangiapane/REUTERS
"Estoy tratando de averiguar lo que está pasando y hasta qué punto puedo seguir por este camino", agregó.
No fue capaz de remontar un primer set en contra, pero pagó todos sus esfuerzos en el cuarto set: cuando dominaba 2-1 tras un primer break comenzó a sufrir calambres antes de desfondarse por completo, perdiendo ocho juegos seguidos
La emoción embargó el rostro del serbio cuando avistaba la dolorosa derrota ante un incrédulo Navone, que nunca había ganado un partido a cinco sets.
"Es un sueño hecho realidad", reconoció el argentino. "Esta pista increíble, el escenario más grande, la forma en que jugamos cinco sets contra el GOAT (el mejor de todos los tiempos). Estoy muy feliz".
No dejes que el algoritmo oculte las noticias. Si confías en ese sitio para obtener información confiable, por favor dedica un momento a seleccionarnos como tu fuente preferida en Google: haz clic aquí y marca el casillero o pulsa el botón de DW.com para ver siempre nuestras noticias verificadas en tus preferencias.